バレンタインデー。

　エイ：そうだな。確かにバレンタインの始まりは、お菓子会社の陰謀なのかもしれない。

　桜花：……。

　エイ：だがその習慣が成立したのは、、その陰謀すら利用して、自身の想い人に胸の内を伝えようとする人が多かったからだ。

　桜花：……。

　エイ：今、流行している”友チョコ”というのもそうだ。友達同士で騒ぎたい人々がいるからこそ、その宣伝は成り立っている。

　桜花：……。

　エイ：…いや、その、、つまりだな？

　桜花：……ちょっと待ってて、、冷蔵庫の中だから。


　そう言ってキッチンへと消える桜花を、エイは照れ臭そうに見送った。


　一人になった居間。エイは僅かな笑みを浮かべる。


　それは桜花が作ったチョコへの期待であり、、中々そういう素振りを見せない彼女に慌てて、長々と講釈を始めた自身への自嘲でもある。


　キッチンの方から、小さな笑い声が聞こえて来た。


　それは普段の桜花からは想像出来ない”微笑”。その原因をエイは知っていたが、、、知っているが故に何も言えなかった。

　自分もまだまだ子供だな…。

　紅潮した頬を撫でながら、エイは再び笑みを浮かべた。