竜神の戦い４：仕組まれた布陣！ 竜神散る

　コスモは左腕に真炎刃・竜王を展開させ、アスク・ラ・ウドに斬り掛かった。
　刃は魔神の肌を傷付けるが、、傷は即座に修復され、逆に竜王は刀身を大きく抉られていた。斬り付けた瞬間、エネルギーを吸われたのだ。
　ならばと、今度は侵炎破を放つ。相手のエネルギーを吸って威力を増す、闇の属性を持った炎。
　だが、炎は一向に大きく為らず、やがて小さく縮んで消えた。エネルギーの吸収力は、アスク・ラ・ウドの方が上だった。

「「竜神様！！」」
「はっはっは、無駄ですよ無駄！　貴方の技は全て、このアスク・ラ・ウドには通用しません！！　仲間も駆け付けず、装備も使えない今、貴方に勝ち目は無い！！」

　巫女姉妹の悲鳴と、男の勝ち誇った笑いが響く。


＊

　コスモが苦戦していた頃、ヒロトは漸く各地での敵襲を鎮圧した。
　即座にコスモの元へ向かおうとして、、その前に、一人のロボットが立ち塞がった。
　灰色と黒い装甲。左目は青く、右目が存在するべき場所は緑色のパーツで覆われていた。
　両腕に打撃武器と銃撃武器を一体化させた、一目で戦闘用と分かる姿。
　更にヒロトは、その左腕に一体化した銃撃武器を見て驚いた。
　それは嘗て、彼がコスモ用に開発を進め、最終的に廃棄処分とした義手パーツとほぼ同じ形だった。

「どちらさん？」
「……コスモキラー」

　無機質な声で応える、コスモキラー。
　其の名と、其の姿。ヒロトは鞘に収めた鉄柱を再び抜き、構える。

　コスモの救援には、未だ行けない。


＊

　同じく敵襲を鎮圧したスカイガオンの元へも、新たな刺客が訪れていた。
　自分と同じ戦闘機タイプの姿で、大型の翼に一対二本の太い爪が生えていた。
　長く伸びた銀色の首と、灰色の大型バーニア。翼の後方と頭部に生えた、金色の角。
　検出される、生体反応。
　不気味なのは、スカイガオンの認識回路は目の前の機体を彼の主人であるコスモと認識している事だった。
　実際、その機体には所々、嘗てのコスモに類似している部分を確認する事が出来た。
　生体反応を持ち、機械の身体を持ち、主の姿を持つ謎のキメラ。宛ら、マッドサイエンティストが繰り返される実験の中で産み出した、恐怖の融合体。

「バイオ、ガオン……」

　スカイガオンは不意に、目の前の機体をそう呼んだ。不思議と自然に、其の名が浮かんだのだ。
　バイオガオンは長く伸びた緑色の牙から耳障りな音を出して、スカイガオンへと襲い掛かる。
　大型バーニアがもたらす豪速の一撃を躱しつつ、スカイガオンは迎撃態勢へと移った。

　コスモの救援には、未だ行けない。


＊

　廃墟の語り場では、カナメが第二メカニックルームに急いでいた。
　強化改造途中のロストガオンとガオンマグナムを完成させ、コスモの元へ届ける為である。
　彼女（とディアン、そしてカオス）は本来、コスモ達がミニチュワールドで行っている神としての行動には参加していない。
　しかし、ここ数日の間に起きた二つの事件については聞かされており、またコスモ達が分断された状態で緊急出動した事も知っていた。

　嫌な予感がする。
　
　妙な胸騒ぎを憶え、彼女はコスモを援護しようと動いたのだった。
　やがて第二メカニックルームに辿り着いたカナメだったが、そこには呆然として佇むミラージュの姿が在った。
　その視線の先を見て、カナメも戦慄する。メカニックルーム内は破壊され、改造中だったロストガオンとガオンマグナムも、大きく損傷していた。
　続けて駆け付けたカオスも、余りの惨状に言葉を失う。

「何が有ったの！？」
「分かりません、、爆発音がしたから、来てみたらコレで……」
「爆発音！？」

　ミラージュの言葉に驚く二人。
　つまり、廃墟の語り場内にメカニックルームを爆破した何者かが潜入しているのか。
　だとすれば最早、コスモの援護を行う余裕は無い。
　カナメ達は犯人の捜索と、観風や子供達を始めとする非戦闘員を護る為に、それぞれ走り出した。
　
　突然の事態への混乱からか、カナメ専用の第三メカニックルームに居た”彼”の動きに、彼女等は気付く事が出来なかった。
　
　
＊
　
　コスモは体術を使い、アスク・ラ・ウドを攻撃していた。
　相手の突進を避けて殴り、その反動で浮き上がってからの蹴り、更には再接近して投げ飛ばす。
　だが、その全てがアスク・ラ・ウドには通用しなかった。
　元より固い装甲、加えてエネルギー吸収能力。コスモの攻撃は、彼の技が触れた瞬間に吸収されるエネルギーで、ほぼ相殺されていたのだ。
　
　それが分かっていながら、コスモは攻撃を止めない。
　始まりの星をアスク・ラ・ウドのエネルギー吸収から護る為だ。
　魔獣のエネルギー吸収は生理現象であり、今この瞬間にもエネルギーは吸われている。だが、それとは別に自分の意志で対象を選ぶ事も出来る。敵を迎撃する武器としても使えるのだ。その照準を、この星に向けさせる訳には行かなかった。

　そして、コスモには狙いがあった。効果の無い攻撃を続ける事で相手の隙を誘い、その瞬間に最後に残された攻撃手段を行おうとしていたのだ。
　
　クリスタルフラッシュ。
　
　胸のハイカタクリスタルでエネルギーをチャージし、何倍にも増幅して放つ、コスモ最大の必殺技だ。
　アスク・ラ・ウドは攻撃を吸収するが、高威力の技ならば身体を傷付ける事が出来ると、真炎刃・竜王での斬撃で気付けた。
　
　だから、その数倍の威力を誇る光線を放てば、或いは……。
　
　正直な所、クリスタルフラッシュでもアスク・ラ・ウドに通用するかは怪しい。
　それでも、このまま消耗するだけの戦いを続けるよりはマシだった。

　何度目かの投げ。
　だが、今度はそれまでと違った。

　一つは、アスク・ラ・ウドの落ち方。
　尤も装甲が薄いだろう腹部に命中させる為、仰向けの状態で倒さなければ為らない。
　
　もう一つは、アスク・ラ・ウドの位置。
　現状のエネルギー量でクリスタルフラッシュを放てば、その後の戦闘続行はほぼ不可能に近かった。
　姉妹を護る為にも、最後の一撃で魔神と、魔神を連れて来た自称竜神の使いを同時に倒さなければ為らない。

　仰向けに投げ落とされたアスク・ラ・ウドと、自称竜神の使いが直線上に並んだ。
　条件が揃った。
　コスモはアスク・ラ・ウドとの距離を縮めながら、構えを取る。

「クリスタルチャージ！！」

　ハイカタクリスタルにエネルギーをチャージさせる、光線発射前の動作。
　その一瞬の隙を突く様に、アスク・ラ・ウドが動いた。
　上半身を即座に起き上がらせて跳躍、迫り来るコスモとの距離を一気に縮ませ、無防備なハイカタクリスタルに、自身の角を突き刺した。

「ぐはっ！？」

　それだけでは終わらない。
　更には自身の持つ膨大なエネルギーを、角を通してコスモへと撃ち放った。
　エネルギーはハイカタクリスタルで増幅され……。

　角の一撃と爆発を受け、コスモは宙へと投げ出された。

　そのまま、地面へと墜落する。
　全身から、逆流したエネルギーを吹き散らしながら。
　燃え尽き、黒炭と化した姿を晒して。

　竜神が、敗れた。
　
＜続く＞